Reč forum potiče iz starog Rima. Rimski forum je bio sedište političkog, pravnog, privrednog, kulturnog i religioznog života Rima. Forum je u antičkim rimskim gradovima predstavljao centralno postavljen, otvoren prostor, okružen objektima od javnog značaja koji je služio za razna okupljanja u različitim prilikama.
- Javni forumi ne zahtevaju prethodnu registraciju (odobrenje učešća) članova, već se svako shodno potrebama može odmah uključiti u diskusiju.
- Zaštićeni forumi su samo „za čitanje“ za neregistrovane članove. Korisnik se prethodno mora registrovati i prijaviti da bi mogao da šalje odgovore.
- Ograničeni forumi su dostupni samo registrovanim članovima u okviru statusa koji imaju na forumu (administrator, moderator, član, gost...).
- Privatni forumi su dostupni samo registrovanim članovima, kojima je administrator prethodno odobrio mogućnost učešća.
- Komercijalni forumi su dostupni samo registrovanim članovima koji su platili za mogućnost učešća.
Prednosti elektronskih foruma u odnosu na druge vrste alata za saradničko učenje
Elektronski forumi takođe imaju brojne prednosti koje se ogledaju u standardizovanosti, savremenosti, pristupačnosti, jednostavnosti, ceni i rasprostranjenosti. Skup tih osobina na jednom mestu je ovu vrstu alata izdvojio i učinio najpopularnijim za organizovanje diskusija, saradničkog rada i učenja.
Komunikacija. Kompletna komunikacija (prenos podataka) se obavlja posredstvom standardnih protokola TPC/IP i HTTP.
Format. Podaci se interno reprezentuju u HTML formatu.
Za razliku od drugih, takođe standardnih protokola (kao što je NNTP), HTTP protokol nudi obilje mogućnosti za interpretaciju podataka i multimedijalnog sadržaja (tekst, slika, zvuk, video).
Standardizovanost je posredno omogućila i pristupačnost.
Operativni sistem. Najčešće nije bitan tip operativnog sistema koji korisnik ima na računaru dok god se u okviru njega realizuje pomenuti skup TCP/IP protokola za konekciju na Internet ili LAN, a to je nešto što svaki moderan OS odavno radi (Windows, Linux, MacOS, itd.)
Softver za pristup. Zasnovanost na HTTP protokolu i HTML formatu obezbeđuje pristup elektronskim forumima posredstvom veb-čitača (Internet Explorer, Opera, FireFox, Safari, Netscape, itd.) koji se standardno instaliraju na modernim računarima.
Da bi se elektronskim forumima pristupilo sa nekog drugog mesta (hotela, ustanove, prijatelja) pokrivenog Internetom, nisu potrebna posebna podešavanja i pamćenje raznih parametara sem ličnih kredencijala – korisničkog imena i lozinke.
Postoje brojni forumi u smislu same aplikacije (npr. phpBB) koji su potpuno besplatni, i moguće ih je preuzeti, instalirati i koristiti po želji za sopstvene potrebe organizovanja diskusija.
Elektronski forumi (zahvaljujući prethodno navedenim karakteristikama) danas predstavljaju najrasprostranjeniji i najpopularniji servis za organizovanje diskusija na daljinu. To esencijalno korisnike čini verziranim za efikasno učešće i na drugim elektronskim forumima, bez potrebe za prethodnom obukom i uvežbavanjem.
